Lời nguyền đại tá là một truyền thuyết thành thị Nhật Bản khoảng năm 1985. Theo đó đội bóng chày Hanshin Tigers ở vùng Kansai bị nguyền rủa bởi hồn ma người sáng lập KFC – đại tá Harland Sanders. Lời nguyền rơi lên đầu đội bóng bắt nguồn từ sự giận giữ của Đại tá Sanders.
Hanshin Tigers là đội bóng giàu truyền thống nhất Nhật Bản, được xem là kẻ thua cuộc của giải bóng chày chuyên nghiệp Nhật Bản (NBP), hoàn toàn trái ngược với đại kình địch Yomiuri Giants của Tokyo – đội bóng chày giàu truyền thống nhất nước Nhật. Năm 1985, Hanshin Tigers đã vượt qua Seibu Lions để lần đầu tiên giành chức vô địch chức vô địch Nhật Bản trước sự ngạc nhiên của khán giả cả nước. Công đầu thuộc về ngôi sao Randy Bass – một cầu thủ người Mỹ (sau này trở thành Thượng nghị sĩ bang từ Oklahoma).
Fan hâm mộ của đội bóng đã vô cùng vui sướng, tổ chức lễ ăn mừng trên đường phố và theo truyền thống, họ gặp nhau trên cây cầu Ebisu ở Dotonbori, Osaka. Họ hô to tên các cầu thủ trong đội, người hâm mộ nào có tên gần giống với tên cầu thủ vừa được xướng tên sẽ ngay lập tức nhảy xuống kênh Dotonbori. Tuy nhiên không có ai giống với cầu thủ Randy Bass, đám đông cuồng nhiệt liền ôm bức tượng của Đại tá Sanders (giống với Bass – có râu và không phải là người Nhật) từ cửa hàng KFC gần đó ném xuống kênh. Sau đó những cổ động viên này đã không thể tìm thấy và mang “đại tá” trở lại.
Kết cục sau thành công năm 1985, đội Hanshin bắt đầu chuỗi 18 năm liên tiếp thua trận, họ liên tục nằm trong nhóm cuối của giải đấu. Mặc dù có thời điểm họ bùng lên vào năm 1992 và 1999, mang lại không ít hy vọng cho người hâm mộ, nhưng cuối cùng vẫn thất bại. Từ đó tới nay đội bóng chỉ lọt vào vòng playoff các mùa giải năm 2003, 2005, 2014.
Người ta tin rằng chính bức tượng chìm nghỉm dưới lòng sông ấy đã nguyền rủa đội tuyển, rằng đội bóng sẽ không bao giờ giành được chức vô địch cho tới khi bức tượng được phục hồi. Mặc cho mọi nỗ lực, công cuộc tìm kiếm vẫn thất bại. Người hâm mộ khi đó đã xin lỗi quản lý cửa hàng KFC, nhưng bức tượng vẫn ở đâu đó dưới lòng sông và những “chú hổ” vẫn bị nguyền rủa.
Dù việc nhảy kênh Dotonbori và “Lời nguyền đại tá” chỉ liên quan đến chiến thắng của đội Hanshin Tigers, nhưng vào năm 2002, khi Nhật Bản đánh bại Tunisia ở giải vô địch thế giới, đã có khoảng 500 người hâm mộ nhảy xuống kênh để ăn mừng bất chấp sự can thiệp của cảnh sát.
Năm 2003 Hanshin Tigers đã có một mùa giải mạnh mẽ đầy bất ngờ. Đối thủ của họ đội Yomiuri Giants đã mất ngôi sao Hideki Matsui (chuyển sang chơi cho New York Yankees), còn Hanshin Tigers lại chào đón sự trở lại của tay ném bóng Hideki Irabu sau khi kết thúc hợp đồng với Texas Rangers. Hanshin Tigers đã giành chiến thắng ở giải Central League, đủ điều kiện để tham gia trận tranh chức vô địch Nhật Bản. Nhiều tờ báo khi đó suy đoán rằng “Lời nguyền đại tá” cuối cùng cũng được hóa giải. Nhưng lần này đội bóng đã để mất chức vô địch vào tay Fukuoka Daiei Hawks. Lời nguyền có lẽ vẫn còn nguyên vẹn.
Dù vậy người hâm mộ vẫn rất vui mừng với chiến thắng ở giải Central League và lại tiếp tục nhảy ăn mừng xuống kênh Dotonbori. Tuy nhiên thay vì từng người có tên giống các cầu thủ nhảy xuồng kênh như những lần trước, hơn 5300 người hâm mộ đã cùng lao xuống.
Nhiều cửa hàng KFC ở Kobe và Osaka đã chuyển tượng Đại tá Sanders vào bên trong cho tới khi lễ ăn mừng kết thúc. Bức tượng Đại tá Sanders mới thay thế cho bức tượng đã bị ném xuống kênh đã được chốt chặt xuống sàn để tránh lặp lại sự cố.
Lễ ăn mừng năm 2003 là một thảm kịch đối với fan hâm mộ 24 tuổi Masaya Shitababa. Anh đã bị chết đuối dưới kênh Dotonbori do bị xô đẩy. Để ngăn chặn các sự cố tương tự có thể xảy ra, năm 2004 hội đồng thành phố Osaka đã ra lệnh xây dựng cây cầu Ebisubashi mới. Điều này sẽ khiến cho người hâm mộ gặp khó khăn khi muốn nhảy xuống kênh nếu “Lời nguyền đại tá” được hóa giải và Hanshin Tigers giành chiến thắng.
Cuối cùng bức tượng đại tá Sanders cũng được tìm thấy vào ngày 10/03/2009. Ban đầu khi tìm thấy bức tượng, những người thợ lặn cho rằng đó là một cái thùng lớn, sau đó lại nghĩ là một xác chết, nhưng những người hâm mộ đội Hanshin Tigers có mặt khi đó đã nhanh chóng xác định đó là phần trên của bức tượng đã mất từ lâu. Tay phải và phần thân dưới của bức tượng được tìm thấy vào ngày hôm sau. Bức tượng vẫn thiếu tay trái và kính. Người ta nói rằng cách duy nhất để gỡ bỏ lời nguyền là trả lại cho bức tượng tay trái và chiếc kính đã mất.
Sau khi được vớt lên, người ta đã khôi phục lại bức tượng và giữ gìn cẩn thận tại cửa hàng KFC. Cửa hàng KFC đặt bức tượng ban đầu đã không còn nữa nên bức tượng được đặt tại một chi nhánh gần sân vận động Koshien của Hanshin Tigers.
Dịch theo https://en.wikipedia.org/wiki/Curse_of_the_Colonel