NHK dẫn các nguồn tin điều tra cho thấy nghi phạm Tetsuya Yamagami, 41 tuổi, đã có kế hoạch ám sát cựu thủ tướng Shinzo Abe từ một năm trước. Y muốn ám sát ông Abe vì cho rằng ông có liên quan tới một tổ chức tôn giáo mà mẹ y tham gia.
Ban đầu Yamagami dự định sử dụng chất nổ để ám sát ông Abe, tuy nhiên y đã thay thành súng vì mục tiêu duy nhất của y là cựu thủ tướng. Yamagami đã đặt mua các linh kiện cần thiết để tự chế súng bắn đạn ghém. Cảnh sát đã phát hiện ở nhà y có thêm ít nhất 5 khẩu súng khác. Yamagami có thể đã thử súng ở một số địa điểm vắng người để kiểm tra sát thương.
Nguyên nhân được Yamagami khai nhận là do y căm hận tổ chức tôn giáo mà mẹ mình đã quyên góp một số tiền khổng lồ. Y cho rằng ông Abe có liên quan tới tổ chức này.
Tổ chức Giáo hội thống nhất vào ngày 11 tháng 7 đã xác nhận mẹ của nghi phạm là tín đồ của giáo phái. Tuy nhiên họ cho biết không hề có liên hệ gì với ông Abe và sẵn sàng hợp tác với cảnh sát trong việc điều tra. Nhiều người quen của nghi phạm cho biết Yamagami đã ôm mối căm thù trong thời gian dài với giáo phái này. Một số nguồn tin cho biết ban đầu mục tiêu của y là người đứng đầu giáo phái nhưng sau đó y đã chuyển qua ông Abe.
Trước khi gây án, y đã thử súng ở một cơ sở của giáo phái ở Nara rạng sáng ngày 7/7. Camera an ninh đã ghi lại hình ảnh một chiếc xe xuất hiện gần cơ sở này giống với chiếc xe tải của nghi phạm đã bị thu giữ.