Osaki-Shimojima, hòn đảo được cho là nơi khởi nguồn của các loại chanh ở Nhật nằm cách trung tâm thành phố Kure, Hiroshima một giờ lái xe. Nơi đây có khoảng 1800 người sinh sống, khắp nơi được bao phủ bởi những vườn hoa quả. Những trái chanh và cam ở đây phát triển tươi tốt khi tắm mình trong khí hậu ấm áp và gió biển ở Vịnh Seto.
Khi tới thăm nơi đây, chắc hẳn ai cũng bất ngờ với một điểm rất đặc biệt, đó là 700 cây chanh trong cánh đồng rộng 1 ha, cây nào cũng được gắn những “mã QR”. Mỗi khi nông dân làm việc chỉ cần dùng điện thoại thông minh quét mã QR thì sẽ nắm được các thông tin chi tiết như thời gian bón phân, tưới nước, làm cỏ và thu hoạch.
Ông Kazuyuki Sueoka (69 tuổi) là một trong những nông dân trồng chanh ở Osaki-Shimojima, ông có khuôn mặt rám nắng và nụ cười ưa nhìn. Trong khi độ tuổi trung bình của nông dân trên đảo là 75, ông Sueoka cười và nói rằng mình cẫn con trẻ và gia đình ông đã trồng các giống cây có múi liên tục đến sáu thế hệ.
Hiện tại, số nông dân trên đảo giảm xuống chỉ còn 1/3 so với trước đây do độ tuổi của những người nông dân ngày càng cao và ngày càng nhiều người bỏ nghề. Với suy nghĩ làm sao để kế thừa nghề trồng cây trên đảo, ông Sueoka đã viết những cuốn sách về nghề trồng chanh, trong đó bao gồm những trực giác và kinh nghiệm của ông. Ông cũng tham gia vào chương trình thí nghiệm của tỉnh về việc ứng dụng AI trong quá trình trồng cây.
Ban đầu ông gặp nhiều khó khăn do không sử dụng thành thạo điện thoại thông minh. Nhưng bằng sự hướng dẫn của một nhân viên khoảng 20 tuổi, ông đã bắt đầu thử sức với bước đầu tiên là thu thập dữ liệu. Nơi tốt nhất để trồng chanh là nơi có nắng và độ dốc thoát nước tốt. Theo ông Sueoka, bởi vì các vườn chanh nằm ở trên sườn dốc, ngay cả những cây bên cạnh nhau cũng có điều kiện về đất và ánh sáng khác nhau. Ông đã dùng kinh nghiệm của mình để quyết định lượng nước và phân bón sẽ được tưới cho từng cây. Những thông tin này đều được ghi chú lại nhờ vào mã QR.
Tiếp theo là sự ứng phó với điều kiện thời tiết. Cảm biến hiện đại nhất cao khoảng 1,5 mét được lắp đặt trên khoảng 20 vị trí. Cảm biến này sẽ tự động ghi lại nhiệt độ, giờ nắng và độ ẩm trong đất. Bằng cách ghi lại “dữ liệu công việc” và “thông tin khí hậu” do ông Sueoka nhập vào sẽ giúp tích lũy dữ liệu chính xác trong quá trình chăm sóc cây. Những công việc cần làm trên thực tế sẽ hiển thị chi tiết như bón loại phân nào, lượng bao nhiêu, bón cho cây nào,… nhờ vào kết quả phân tích của AI (trí tuệ nhân tạo). Ngoài ra, AI còn có thể dự đoán được sản lượng thu hoạch chi tiết trên mỗi cây dựa vào thông tin chăm sóc cây và sản lượng từ vụ trước. Không những thế, AI có thể dự đoán không chỉ về số lượng mà còn cả chất lượng của những quả chanh.
Hiện những quả chanh của ông Sueoka được trồng theo phương pháp đặc biệt với lượng thuốc trừ sâu hạn chế tối đa đã tạo được danh tiếng tốt, và các công ty trên toàn quốc đã bắt đầu liên hệ đàm phán kinh doanh. Đây sẽ là cơ sở tạo ra nguồn thu nhập bền vững cho những người nông dân trên đảo. Tỉnh Hiroshima tự hào có sản lượng chanh lớn nhất Nhật Bản, chiếm 60% thị phần chanh nội địa của cả nước. Khoảng một nửa trong số này được trồng trên Osaki-Shimojima.
Trong những năm gần đây, khi việc sử dụng chanh trong nước giải khát và gia vị thủ công ngày càng mở rộng, chanh trong nước hầu như không sử dụng thuốc trừ sâu đã trở nên phổ biến hơn. Nhờ vào trí tuệ nhân tạo, một sự kế thừa mới của nghề trồng chanh có lịch sử hơn 100 năm đã chính thức bắt đầu.