Nhìn vào tình hình hiện tại có thể thấy sự phát triển vắc-xin COVID-19 của Nhật Bản đang chậm hơn so với các đối thủ toàn cầu. Với việc người dân không có khả năng tiếp cận với vắc xin do nước này sản xuất cho đến năm 2022, Japan Times dẫn các nguồn tin trong ngành cho biết các lý do bao gồm sự thất bại của chính phủ Nhật Bản trong việc giải quyết các vấn đề như thiếu sự hợp nhất trong ngành dược phẩm và sự bảo hộ cho các công ty tương đối nhỏ của Nhật Bản trong sự cạnh tranh quốc tế.
Cùng lúc đó trong tuần này, Anh đã trở thành quốc gia phương Tây đầu tiên bắt đầu tiêm vắc-xin COVID-19 cho công dân của mình. Cùng thời điểm, công ty khởi nghiệp công nghệ sinh học AnGes Inc., công ty đang dẫn đầu về vắc-xin tại Nhật Bản, hợp tác với Takara Bio Inc. và Đại học Osaka – mới thông báo họ đã bắt đầu một thử nghiệm lâm sàng giai đoạn từ giữa đến cuối đối với vắc xin trên 500 người lớn khỏe mạnh tại 8 cơ sở trên toàn quốc.
Theo Tổ chức Y tế Thế giới, tính tới thời điểm ngày 15/12, có tổng cộng 52 ứng cử viên vắc xin đang được đánh giá lâm sàng trên toàn thế giới, trong đó vắc xin được AnGes phát triển là ứng cử viên duy nhất của Nhật Bản. Các vắc xin ứng cử viên khác đang được phát triển trong nước vẫn còn trong giai đoạn đánh giá tiền lâm sàng. Tiến sĩ Tetsuo Nakayama, Viện Khoa học Đời sống Kitasato đồng thời là Giám đốc Hiệp hội Virus Lâm sàng Nhật Bản cho biết mặc dù các công ty dược phẩm Hoa Kỳ Pfizer Inc., Moderna Inc. và nhà sản xuất dược phẩm AstraZeneca PLC của Anh đã phát triển các ứng cử viên vắc xin trong vòng chưa đầy một năm, nhưng có khả năng đến tận năm 2022, vắc xin của Nhật Bản mới được cung cấp.
Trước đây, chính phủ Nhật Bản từng đi đầu trong việc phát triển các loại vắc-xin như vắc-xin MMR cho bệnh sởi, quai bị và rubella, nhưng kể từ khi chính phủ bị thua một loạt vụ kiện vào những năm 1990 nhằm tìm kiếm thiệt hại do tác dụng phụ của vắc-xin thì tình hình đã thay đổi hoàn toàn. Năm 1993, chương trình tiêm chủng MMR đã bị ngừng ở Nhật Bản trong bối cảnh người dân ngày càng lo lắng. Tiến sĩ Nakayama cho rằng không phải là Nhật Bản thiếu khả năng phát triển, nhưng sau khi bị thua lỗ, chính phủ đã không tích cực thúc đẩy việc phát triển các loại vắc xin mới. Điều đó đã tạo ra khoảng cách vắc xin kéo dài hơn 10 năm, trong đó Nhật Bản đi sau các nước khác trong việc giới thiệu vắc xin cho trẻ em. Ông nói: “Sự thiếu chủ động của chính phủ dẫn đến ít nguồn lực tài chính và nhân lực để phát triển vắc-xin. Điều này chắc chắn sẽ làm chậm tốc độ phát triển của chúng.”
Trên hết, Nhật Bản cũng phải đối mặt với những rào cản khác. Trong khi bốn công ty dược phẩm lớn đã thống trị 70% thị trường vắc-xin toàn cầu, các công ty dược phẩm Nhật Bản vẫn có quy mô nhỏ hơn nhiều do thiếu sự hợp nhất trong lĩnh vực này. Điều này đã dẫn đến khả năng nghiên cứu và phát triển cũng như khả năng cạnh tranh quốc tế kém hơn so với các đối thủ nước ngoài. Ví dụ, Nhật Bản là một trong những quốc gia cuối cùng ở châu Á bắt đầu tiêm vắc-xin Haemophilus influenzae týp B vào năm 2008. Các quốc gia phát triển khác đã bắt đầu chương trình tiêm chủng hơn 10 năm trước đó. Theo Kenji Shibuya, cựu thành viên của hội đồng cố vấn và hiện là giáo sư tại Đại học King’s College London, đã 4 năm trôi qua nhưng hầu như không có thay đổi nào được thực hiện để tăng cường khả năng cạnh tranh quốc tế của các nhà sản xuất vắc xin Nhật Bản. Ông nghĩ điều quan trọng bây giờ là phải chỉ ra sự thiếu tầm nhìn và chiến lược dài hạn của chính phủ (Nhật Bản) cũng như cách tiếp cận dựa trên cơ sở khoa học và bằng chứng đối với vắc xin.
Pfizer đưa vắc-xin mRNA COVID-19 của mình ra thị trường trong vòng chưa đầy một năm. Trước đó vắc-xin quai bị được sản xuất trong 4 năm đã giữ kỷ lục là loại vắc-xin được phát triển nhanh nhất. Việc phát triển một loại vắc xin thường mất khoảng 10 năm. Tại quê nhà, AnGes có kế hoạch tiến hành một thử nghiệm lâm sàng giai đoạn cuối quy mô lớn vào năm tới cho vắc xin DNA plasmid của mình. Cả vắc xin mRNA và plasmid DNA đều được coi là an toàn hơn các loại trước đó vì bản thân mầm bệnh không được sử dụng trực tiếp trong quá trình sản xuất chúng. Công ty khởi nghiệp này được cho là có mục tiêu giới thiệu vắc xin cho thị trường trong nước vào cuối năm sau.
Ryuichi Morishita, người sáng lập AnGes và là giáo sư về liệu pháp gen lâm sàng tại Đại học Osaka, cho biết vào tháng trước rằng – với tỷ lệ lưu hành COVID-19 ở Nhật Bản thấp hơn – rất khó để tiến hành các thử nghiệm ở Nhật Bản và có khả năng sẽ tiến hành thử nghiệm cuối cùng trên toàn cầu . “Có lẽ chúng tôi sẽ tiến hành thử nghiệm lâm sàng lớn bao gồm cả Nhật Bản và các quốc gia khác. Đặc biệt, chúng tôi đã liên hệ với một số quốc gia ở châu Á -Khu vực Thái Bình Dương. ”, Morishita phát biểu trong cuộc họp báo diễn ra ngày 26/11. Các công ty dược phẩm khác của Nhật Bản như KM Biologics, một đơn vị của Meiji Holdings Co., và Daiichi Sankyo Co. đang có kế hoạch triển khai các thử nghiệm lâm sàng vào tháng 3 tới.
Theo Japan Times, NHK