5 năm trước, người ta chào đón những chuyến tàu Shinkansen tới Hokkaido với sự phấn khởi và kì vọng về một cơ hội phát triển mới cho Hokkaido. Trong một năm đầu tiên sau khi khai trương, số lượng khách du lịch đã tăng mạnh ở nhiều nơi. Lượng khách du lịch ở Hakodate thậm chí đã đạt mức cao kỷ lục là 5,6 triệu người. Tuy nhiên, hiệu ứng trên sau đó đã giảm dần qua từng năm.
Để đáp ứng với kì vọng ban đầu, thành phố Hokuto đã đầu tư một số tiền lớn để phát triển khoảng 5,3 ha phía trước nhà ga làm trung tâm thương mại. Khoảng 70% diện tích đất đã được ký hợp đồng. Tuy nhiên, mới chỉ một vài cơ sở cho thuê xe du lịch và hai khách sạn là đã được xây dựng. Phần diện tích còn lại vẫn là đất trống.
Dự tính phải mất 10 năm nữa, người ta mới đưa được tàu Shinkansen đến Sapporo và hiện tại thì cách trung tâm thành phố Hakodate tới 20 km. Không lạ khi mà sau 5 năm, việc xây dựng các công ty và trung tâm thương mại vẫn chưa có gì tiến triển. Kể từ khi dịch Covid bùng nổ, tất cả các hoạt động kinh tế suy giảm, người ta có xu hướng đổ lỗi cho con virus này. Tuy nhiên, với tình hình hiện tại ở Hakodate, có thể cho rằng “vấn đề đã xảy ra từ trước khi dịch bùng phát”.
Tình hình ngược lại đang diễn ra tại thị trấn Kikonai, nơi có trạm dừng Shinkansen đầu tiên ở Hokkaido. Sau khi khai trương, thị trấn với dân số khoảng 4.000 dân này, mỗi năm, đang thu hút khoảng 600.000 khách du lịch, gấp 10 lần so với trước đây. Khu vực xung quanh nhà ga thay đổi chóng mặt. Tại các cửa hàng tiện lợi và khách sạn, mỗi ngày, đều có người xếp thành hàng dài. Mặc dù hiện tại, dịch bệnh đã làm khách du lịch đến đây giảm đáng kể nhưng đây là xu hướng chung của ngành du lịch.
Tuy nhiên trong suốt 4 tiếng đồng hồ ban ngày kể từ 10 giờ sáng, không có chuyến tàu nào dừng lại ở ga Kikonai. Điều này loại bỏ đáng kể cơ hội khách du lịch từ các vùng Kanto và Tohoku đến thăm Nam Hokkaido. Chính quyền địa phương ở thị trấn Kikonai và các vùng lân cận, đang yêu cầu JR Hokkaido sửa đổi lịch trình để có thể tận dụng tốt hơn cơ sở vật chất mới cho việc phát triển du lịch địa phương.
Theo NHK, JR Hokkaido